Chiang Mai ist nach Bangkok die zweitgrößte Metropole in Thailand. Mit knapp 140.000 Einwohnern ist sie jedoch weit weg von der Großstadthektik der Millionen-Hauptstadt. Gar nicht weit weg hingegen liegt der Flughafen. Die 4km zwischen Airport und Zentrum lassen sich sogar problemlos zu Fuß bewältigen, was den Ort auf Anhieb irgendwie sympathisch wirken lässt. Die modernen Betonbunker werden schon hinter dem ersten Kreisverkehr von winzigen Holzhütten abgelöst. Der Geräuschpegel der Schnellstraße weicht einer beschaulichen unaufdringliche Ruhe, die ansteckend ist. Innerhalb kürzester Zeit ist man den gemächlichen Rhythmen der Stadt verfallen.
Leise plätschert ein Wassergraben vor den antiken Stadtmauern, von denen die quadratisch angelegte Altstadt umschlossen wird. Neben dem Herzstück des Ortes, Wat Chedi Luang mit der imposanten Ruine einer riesigen Chedi, säumen rund 200 große und kleine Wats und andere Monumente die reizvollen Straßen. Kulturelle Zeugnisse einer langen Stadtgeschichte. An jeder Ecke sprießen goldene und weiße Chedi-Spitzen zwischen schnörkeligen und üppig geschmückten Tempelanlagen hervor. Goldene Buddha-Statuen lächeln wohlwollend vor traditionellen Holzhäusern, kleinen modernen Geschäften und traditionellen Handwerksbetrieben.
Authentisches Thai-Shopping auf dem Warorot Market
Eine authentisch-thailändische Verkaufs-Atmosphäre bietet der Warorot Market im chinesischen Stadtviertel, wo viele Thais ihre Tageseinkäufe erledigen. Zu kaufen gibt es hier Obst & Gemüse, Gewürze & Tee, Fisch & Fleisch, Haushaltswaren & Kleider, Goldschmuck & bunte Perlenketten, Spielzeug für die Kleinen und vieles mehr für die Großen. Wer einen Mango-Schäler für den traditionellen Mangosalat kaufen möchte oder auf der Suche nach getrockneten Maden oder Meerestieren ist, wird hier schnell fündig. Auf der Straße, die die beiden großen, gegenüberliegenden Markthallen trennt, herrscht ein geschäftiges Treiben. Teppiche werden verladen, Kartons und große Säcke vom Laster gehievt. Thai-Mamas vollbepackt mit Plastiktüten ziehen hinter sich ihre Kinder her, die mit großen Augen neugierig das bunte Spielzeug bestaunen.
Kleine Stars auf dem Chiang Mai Night Market
Eine ländliche und friedliche Stille liegt in den Straßen der Altstadt, wenn die Dunkelheit einbricht. Das Nachtleben in Chiang Mai spielt sich außerhalb der Stadtmauern ab. Vorbei an Ladyboys, die uns ins Innere der leuchtenden Kneipen winken, steuern wir den Chiang Mai Night Market an. Ganze Straßenzüge mit bunten Verkaufsständen lassen das Shopping-Herz Purzelbäume schlagen. Auf der kleinen Bühne des Nachtmarktes geben junge Künstler akrobatische Showeinlagen zum besten und trällern voller Inbrunst ins Mikrophon. Während frisch gezapftes kühles Chang unsere Kehlen erquickt und diverse kulinarische Häppchen an den Geschmacksnerven kitzeln, kriechen einige Ohrwürmer tief ins Unterbewusste und finden für die nächsten Wochen ein Zuhause.
